長く楽しめる冬のカラーリーフ・葉ボタン

こんにちは、ガーデンプラスの中川です。

街はクリスマスのイルミネーションがきらきらしていますが、年賀状の販売や大掃除用グッズの特集など、あちこちで年末年始の気配を感じられるようになってきましたね。帰省やご来客の準備にとりかかられている方も多いのではないでしょうか？

本日はクリスマスシーズンからお正月はもちろん、春先まで楽しめる冬の代表的なカラーリーフ・葉ボタンをご紹介いたします。

昔から馴染みのある種類で、大株で和風のイメージがありますが、最近では洋風の寄せ植え向きの園芸品種も多く作られています。日本の気候に合った品種なので育てやすいのも魅力です。ぜひ冬の寄せ植えにお使いください。

葉ボタンは見た目通りキャベツの仲間。日本には食用として入ってきましたが、観賞用として明治の頃から日本で品種改良が進みました。その名の通り、牡丹の花びらのように色づいた葉が何枚もしっかり重なる姿はまさに葉っぱで牡丹を表現したようですね。

葉ボタンの品種は、葉っぱが丸い「丸葉系」、葉の縁がウェーブのように波打つ「ちりめん系」、葉に深い切れ込みが入る「さんご系」の3系統に大きく分けられます。また、丸葉系は、江戸自体から作られてきた「東京丸葉系」と、戦後大阪で作られた葉が波打つ「大阪丸葉系」の2つに分類されます。

門松やお正月飾りに使われるときには、大株のイメージですが、最近は寄せ植え用にミニ葉ボタンと呼ばれるような矮性（あまり大きくならない）の品種や、１株に複数の花がつく品種もあります。また逆に背の高い葉ボタンもあり、寄せ植えの中央やブーケにアレンジしやすいです。

こちらは私がホームセンターで購入してきたミニ葉ボタンです。

中央がミニ葉ボタンの丸葉タイプ、右側がさらに小さな「ベビーベビー」という品種で、一つのポット苗に３株植えつけられています。ポットの状態でもブーケのように見えますよね。左側は「光子プレミアム」という品種で、このかなり濃い紫と光沢感がポイント。

冬の寄せ植えにふさわしいゴージャス感があります。写真はサンゴ系の切れ葉ですが、「光子」シリーズは丸葉系やちりめん系もありますので、ぜひ園芸店などに足を運ばれた際には探してみてください。

ちなみに買いに行った際に、特大の葉ボタンも見ました…直径50センチに達しそうな葉ボタンが並ぶ姿はもう巨大野菜！お寺や神社で見るような、大きな門松に使われるのでしょうね。

寄せ植えするときのコツは、葉ボタン自体が上向きのお顔で育つので、ビオラなど動きのある植物と組み合わせることです。あまり広がる種類ではないので、株と株とは寄せ合っても大丈夫です。

写真は赤いシクラメンをと合わせた寄せ植え。ミニ葉ボタンなら何株かをまとめて植えてもこんなサイズで納まります。

こちらは赤みのあるリーフと合わせた寄せ植え。紫のカラーリーフは多肉植物が持つようなシックなイメージを作ることができます。

こちらは寄せ植えではないですが、花壇の縁に植えた大阪丸葉系の大きな葉ボタンです。斜めに植え付けることで、お顔を道路側へ向けることができて華やかです。

種からでも育てられますが、ポット苗がたくさん出ているのですぐに寄せ植えにしたい場合は苗を購入される方がおすすめ。根はあまり広がらず、太い根を張ります。日当たりや風通しのよいところがベストですが、日本の気候によく合って丈夫ですので、あまり神経質にならずに育ててみてください。

注意したい点は春先の虫による食害。キャベツの仲間だけあって青虫に食べられやすく、特にヨトウムシやモンシロチョウの幼虫の被害に遭いやすいです。植え付け時にオルトラン粒剤を混ぜ込んで予防したり、虫が出るようになったら毒餌を根本にばらまくなどして対策してください。

お正月が終わると売り場から姿を消していく葉ボタンですが、実は多年草の扱い。気温が低い冬の間は背の低い葉のままですが、温かくなってくると菜の花のようにぐんと背を伸ばしてタワー型に伸びます。こうなると葉ボタンの印象はなくなってきますが、背の高い春の花としても見ごたえがありますね。

花の時期を過ぎると枝を分岐させながら夏を越します。枝はくねくねと曲がったり曲線になることが多く、そのひとつひとつの枝の先にまた葉ボタンをつけるので、「踊り葉ボタン」と呼ばれます。

小さな品種のミニ葉ボタンによって、花の代わりに冬の花壇を彩ることができるようになりました。皆さんもぜひ花壇に取り入れてみてください。