お庭で育てたい「サクラ」の風情を楽しめる庭木

こんにちは、ガーデンプラスの中川です。

春になると待ち遠しいのがサクラの開花。今年は暖冬ということもあり、例年よりも早めの開花となりましたね。やはりサクラの季節には「お庭でサクラを楽しめないものかなあ」と思うもの。以前ブログにてサクラの種類と共に、お庭でのサクラの育て方もご紹介させていただきました（こちらのブログです）。

ですが、最近のお宅で植えられている風景はあまり見かけなくなりました。なぜなら桜の代表である「ソメイヨシノ」や「ヤマザクラ」は、とっても大きく育つからです。その勢いは基礎コンクリートに干渉するほど。広いお庭があるお宅でないと持て余してしまいます。またもうひとつの困ったポイントが、サクラは毛虫が大好きな木なのです…公園や学校などでも、花が終わって青葉の季節になる前に殺虫・消毒作業がされています。やはりサクラは、公園や遊歩道などしっかり木を管理されている場所で楽しまれるのがおすすめです。

それでもやっぱりお庭で楽しみたいなあ、という方のために、今回は個人のお庭でも楽しめる「サクラっぽい」庭木をご紹介します。なんだか申し訳ない紹介の仕方ですが、サクラが好きな方はきっとご紹介する花もお気に召していただけると思います。

似ている植物というのは必ず観賞ポイントが重なっているものです。まずは「サクラっぽい植物」を探すために、サクラの代表品種・ソメイヨシノの特徴を抑えておきましょう。

ソメイヨシノの特徴は先端に切れ込みの入った柔らかい5枚の花弁、淡いピンクの色、えんじ色のガク、葉のない状態で咲くというところでしょうか？　マニアックな方でしたら、ぎざぎざの縁取りと羽状の葉脈を持つ葉やごつごつした木肌などを見てもサクラだなと分かると思います。「桜色」や「桜吹雪」という言葉から推察するに、淡いピンクの色や柔らかい花びらは、やはりサクラらしさを語る上でメインとなるポイントですね。

ではサクラをしっかり思い描けたところで早速、サクラの雰囲気を楽しめる庭木をご紹介します。

・ハナカイドウ

濃いめのピンクのふわっとした花弁に、やや芽吹き始めの葉のコントラストが美しいハナカイドウ。バラ科・リンゴ属の木です。中国の唐の玄宗皇帝が酔って眠る楊貴妃をこの花にたとえたというエピソードから、美人の代名詞として使われるほど親しまれている美しい花です。開花期は桜よりもやや遅めの4月中旬ごろからで、北海道から九州まで栽培することができ、庭木としても育てやすい部類です。

庭に植える場合は、極端な陽射しや乾燥を嫌いますので、日当たりよく、西日のあたらないような場所が理想的です。また盆栽にもよく仕立てられていますので、木を植える場所がないという方は、盆栽サイズを探してみてもいいかも知れません。これからの季節に咲き出すので、お散歩などのときに少し濃いめの桜に似た花を探してみてくださいね。

・ヒメリンゴ

サクラと比べてやや小ぶりな花が咲くヒメリンゴ。こちらもバラ科・リンゴ属の木です。ヒメリンゴというだけあってリンゴとサクランボの間のような実がなるのですが、残念ながら生食には不向きです（「アルプス乙女」のようなミニサイズのリンゴとは別種です）。

こちらがヒメリンゴの実。よく食べるリンゴも桜に似た花が咲くのですが、病害虫がかなり多いため、ご家庭でのお庭栽培はおすすめしません。このヒメリンゴの木はそれほど神経質でなく、縦に育つタイプなので、狭い場所でも植えられます。

・ハナモモ

こちらは八重桜の風情が楽しめるハナモモ。観賞用に作出された桃の品種で、名前の通り豪華な八重咲きのふわふわとした花が美しい庭木です。江戸時代から作出されているだけあって、日本の気候でも育てやすい庭木です。花色は白や赤、絞りもあります。

より八重桜の雰囲気が欲しい方には、枝垂れるタイプの品種もあります。大きく育つため庭植えがおすすめで、日当たりがよく水はけのよいところを好みます。

・アーモンド

ここまでくるとサクラと間違えているのではと思うレベルですが、こちらはナッツで有名なアーモンドの花。アーモンドは、実はバラ科サクラ属なので、サクラとものすごく似ています。開花時期はアーモンドの方がやや早め。見分け方は、サクラには花柄という枝と花をつなぐ細い茎部分があり、枝から少し離れて咲きますが、アーモンドは花柄がないので枝に直接花が咲きます。

しかしながら色や見た目はもうサクラそのもの。ただナッツは湿気に弱く、日本では収穫期にちょうど梅雨とあたってしまうためなかなか難しいようです。カラッとした地中海気候を好む木なので、苗木のうちは鉢植えで様子を見ながら育てるのがおすすめです。

いかがでしたでしょうか？

日本に住む多くの方が、春になったらサクラを楽しみたくなるもの。お庭の広さや防虫作業が必要な桜を育てるのはなかなか手間がかかりますが、育てやすいハナカイドウやハナモモもお花見気分を十分味わえる美しい花木だと思います。ぜひお庭の植栽にご検討ください。