ふくよかでやさしい春の花木「モクレン」をお庭で育てるには

こんにちは、ガーデンプラスの中川です。
私の住む瀬戸内は冬から春になるこの頃、朝のうちはスッキリと晴れて、冬の冷たい青空に春の明るい光を感じる気候が続きます。
そんな空によく映えるのが、もうすぐ開花を迎えるモクレンの花です。実は通勤中に「なんだか白い鳥が木にたくさんとまっている…」と思ってよく見てみると、白いモクレンの花だったという思い出がありまして、以来、毎年個人的に開花が待ち遠しい花です。

本日はお庭にモクレンを植えてみたいという方へ、ポイントやおすすめ品種をご紹介します。
あいたくて～あ～いたくて～♪と口ずさみながらお読みください。

中国原産のモクレンは、大きく2つに分かれます。ひとつは上の写真のような、外側が紫で内側が白い「シモクレン（紫木蓮）」。もうひとつが外も内も白い「ハクモクレン（白木蓮）」です。共にモクレン科モクレン属ですが、違いがいくつかあります。

シモクレンは開花期がサクラと同じ4月頃。花が咲いている間に若葉が出てくるので、見頃の時期には黄緑の葉と紫の花という組み合わせです。ハクモクレンの方がややシモクレンよりも開花期が早く、3月頃から咲きだします。花が散ってから葉が出るタイプなので、サクラやウメと同じく、木に花だけがいっぱいに咲く様子が印象的です。花弁もシモクレンが6枚に対し、ハクモクレンは10枚とふわふわです。

サラサモクレン（更紗木蓮）は、シモクレンとハクモクレンの交雑種で、紫が薄まり、外がピンク・内側が白といった可愛らしいカラーリングのモクレン。開花期もハクモクレンとシモクレンの間頃です。優しい色味で、園芸品種も多く生まれています。

モクレンには近縁種も多く、育てやすい性質から馴染みのある庭木が多いです。
こちらはお庭や公園によく植えられている「コブシ」。同じモクレン科ですが、花は小さめ、花弁は細めで、モクレンがややすぼまって咲くのに対し、開ききって咲くのが見分けるポイントです。紫・ピンクの色や、八重咲き品種なども多く作出され、シデコブシというリボン状の花を咲かせる品種も人気です。

プラントプランでもおなじみの「カラタネオガタマ」や、夏に咲く「オオヤマレンゲ」、「タイサンボク」もモクレン科の仲間です。元々蘭に似た木に咲く花ということで「木蘭」と字を当てられましたが、ハスの方がより似ていることから次第に「木蓮」と表記されるようになりました。オオヤマレンゲは別名「深山蓮華」と呼ばれていますが、まさに名前の通り、夏の深い緑の山で出会った蓮の花といった風情でとても清らかな印象です。

モクレン科の花の特長は丈夫な性質のほかに、素晴らしい香りもあげられます。英語では「マグノリア」と呼ばれますが、香水や香料としても有名です。特に樹高が低めで育てやすいコブシやタイサンボクは庭木としても愛されてきました。もちろんモクレンにも香りがあり、お庭のシンボルツリーとして選ばれることも多いです。

モクレンは公園の木や街路樹として植えられるほど丈夫な木なので、日当たりのよいところでしたら育てるのは容易なのですが、個人宅に植えるときに気を付けたいところはその大きさ。

海外でも愛されているモクレンですが、上の写真のように大きな建物の目隠しにできるほどに育ちます。高さももちろんですが、自然と卵型になる枝の伸びもゆったりとしていますよね。シモクレンで4～５メートル、ハクモクレンはより大きく、20メートルほどになる場合もあり、個人のお庭で植えるとなると管理がちょっと大変なのです。

ですが、人気の品種なだけあって、管理しやすいサイズの園芸品種が作られていますので、今回は代表的な品種をご紹介します。

■スノーホワイト
ハクモクレンの小型園芸品種で、樹高は内側も外側もホワイトです。花や枝もハクモクレンよりやや小ぶりで、見た目は名前通りの繊細な印象ですが、モクレンらしい丈夫な性質です。剪定で低く保つことができます。

■ガールマグノリア
アメリカで作られたシモクレンとシデコブシ（コブシの一種）との交配種のシリーズで、小型のモクレンです。「アン」や「スーザン」など品種によって女の子の名前がついています。

■キモクレン（黄木蓮）
白や紫系統だけでなく、黄色い花が咲く品種もあります。ふっくらとした花姿の「イエローバード」や「エリザベス」も小型園芸品種で、白い鳥ならぬ黄色い鳥が枝にとまっているようです。

また若草色から黄色へと咲き進むにつれて色変わりする「金寿」という品種は、日本初のキモクレン品種。縁起物としても人気です。

■ハイブリッドモクレン
今注目されている新しいモクレンが「ハイブリッドモクレン」。4月から9月までと返り咲きし、丸いカップ咲きの花がモクレンの印象を変えてくれます。もちろん香りもよく、小型なので鉢植えで管理することができる品種もあります。少し変わった庭木を植えてみたいという方は探してみてはいかがでしょうか。

いかがでしたでしょうか。大きく育つモクレンは難しくても、園芸品種のモクレンでしたら洋風のお庭にも和のお庭にも似合うと思います。花だけでなく葉も大きな落葉樹なので、窓の近くに植えると、夏は木陰が楽しめますよ。病害虫の少ない木ですが、柔らかさからかヒヨドリが花びらをついばむことがあるので、お花のお裾分けと思って、花と鳥の競演を楽しみましょう。

実はモクレンは育てやすさからアメリカやヨーロッパで品種改良が盛んに進んでおり、近縁種と組み合わせて、グラウンドカバーや生垣にできるような低木種も生まれています。これから新しく登場する品種も楽しみにしていただきたいと思います。